Číňané do světa expandují rychle a často tak rychle, že zapomenou na to, s kým vlastně obchodují. Případ firmy Sichuan Changhong Electric to ilustruje celkem přesně. Ilustruje také ale něco jiného. S Číňany byste se neměli dostat do křížku. Druhý největší světový výrobce televizí, Changhong, se chystá brzy vyrábět i v Česku (za pomoci PPF) . Jeho závod na výrobu moderních LCD televizorů by měl zásobovat celou Evropu. Spojené státy zase donedávna zásoboval Changhong přes svého dodavatele, americkou firmu Apex Digital. Spolupráce však dopadla neslavně nedobře.
Apex byl založen v roce 1997 a od roku 1999 z Číny dovážel přehrávače multimediálních souborů. Byl jednou z prvních firem, které nabídly hybridní přehrávače DVD/CD/MP3. Apex prodával své produkty zejména prostřednictvím hypermarketů jako je Wal-Mart, zaměřoval se tím hlavně na levnější produkty. S Changhongem začal Apex spolupracovat v roce 2001. Kooperace se postupně rozrostla natolik, že nakonec Apex prodával téměř veškeré importované zboží Changhongu určené pro americký trh. Problémy nastaly už poměrně záhy, na jaře 2003. Tehdy Changhong po Apexu požadoval dodatečné platby za zboží, Apex kontroval pozdními dodávkami Číňanů, náklady na opravu poruchových přístrojů a dalšími dodatečnými náklady.
Klíčová je v celém případu postava majitele a ředitele Apexu, Davida Ji. Ten se narodil v Číně, ale v 80.letech odjel do Spojených států, zůstal tam a získal občanství (Sinoameričan). Jeho známost s tehdejším ředitelem Changhongu, Ni Runfeng, umožnila pokračování spolupráce navzdory nevyřízeným finančním pohledávkám. Situace se změnila v létě 2004, kdy byl vyměněn ředitel Ni a dosazen Zhao Yong, který požadoval okamžité splacení všech dluhů.
V říjnu Ji odletěl do Číny na běžnou obchodní cestu a měl se sejít i s ředitelem Changhongu. Tam ho však čekalo nemilé překvapení. V Shenzhenu byl zadržen čínskou policií. Changhong oficiálně prohlásil, že mu Apex dluží 468 mil.dolarů. Ten přiznává dluh v maximální výši 150 mil.dolarů. Podivné byly na zatčení zejména dvě věci. Zatkla ho policie z Minyangu z provincie Sichuan, kde Changhong sídlí, ačkoli místo zatčení, Shenzhen, je v provincii Guangdong nedaleko Hong Kongu (Shenzhen a Minyang dělí stovky kilometrů). Druhou záhadou je fakt, že policie Ji z ničeho neobvinila a navíc byl držen v soukromých prostorech firmy Changhong. Po zadržení měl Ji podepsal smlouvu, podle které se vzdává aktiv své firmy a svého sídla ve Spojených státech, pokud nebude dluh splacen. Spolumajitel Apexu, Ancle Hsu, odmítl dokumenty uznat a Changhong celou věc na začátku roku 2005 postoupil americkému soudu. Ten ve věci stále nerozhodl.
Svědek mluví o tom, že David Ji byl v prosinci předvolán k řediteli Zhao Yongovi. Před audiencí mu ale byly vyprázdněny kapsy, sundány kalhoty a ponožky a odtrženy knoflíky u košile. Zhao měl Ji říci toto: “Pokud se dnes rozhodnu, že zemřeš, budeš zítra mrtý.” Následující den vznikla nahrávka, ve které David Ji sedí v kvalitním obleku v křesle, usmívá se a říká, že je v Číně na pozvání svého partnera, Changhongu. Na sklonku roku 2004 se objevily ony smlouvy o převodu majetku. Ji byl policii oficiálně předán až 7 měsíců po svém zadržení, v květnu 2005, kdy byl zatčen a obviněn z podvodu s falešnými šeky, které poslal Changhongu na splacení dluhů. Nacházel se ve špatném zdravotním stavu, trpěl vysokým tlakem, nespecifikovaným problémem s ledvinami a infekcí močového měchýře. Jeho stav se ve vězení zlepšil, byly povoleny i pravidelné návštěvy amerických diplomatů. V červnu pak Apex podepsal s Changhongem dohodu, kde přiznává dluh ve výši 150 milionů dolarů. Nemá však peníze na jeho splacení. V srpnu byl propuštěn na kauci, ale nesmí odjet z Číny. Číňané tvrdí, že Ji nebyl oficiálně z ničeho obviněn, ale kdykoli může být.
Propletence firem s různými místními vládami, policií či armádou jsou hlavním nebezpečím pro zahraniční podnikatele. Changhong je navíc bývalý producent vojenských informačních systémů, díky čemuž má dobré vztahy s armádou. Na druhou stranu, toto je jediný problematický případ týkající se zahraničního podnikatele. Velkou roli určitě hrálo i to, že je David Ji původem Číňan. Udělal také velkou chybu, že do Číny vůbec odjel, ačkoli dobře zná čínský klientelismus a pravděpodobně i věděl, co ho může čekat. Naproti tomu, Changhong úspěšně spolupracuje s mnoha zahraničními firmami, je přítomen v desítkách zemí. Ovšem, dostat se do sporu s Číňany se zkrátka nevyplácí.
Více o čínských investicích v následujícím výtisku Respektu
